Fase 1 : het inslapen

Wanneer het donker wordt beginnen onze hersenen het slaaphormoon melatonine af te scheiden. Dit stuurt een signaal naar de hersenen dat het tijd is om te slapen. Het is tijdens deze fase dat men het gevoel kan krijgen tussen slapen en waken te zweven.

Fase 2 : de lichte slaap

Onze spieren ontspannen, onze hartslag vermindert, onze bloeddruk daalt en onze temperatuur zakt met 1°C. Geluid of licht kunnen deze fase, die 50% van onze totale slaap uitmaakt, verstoren.

Fase 3 : de diepe slaap

Onze hersenactiviteit wordt tot een minimum herleid. Het is tijdens deze fase dat ons lichaam voor het grootste gedeelte herstelt van de geaccumuleerde lichamelijke vermoeidheid. (We scheiden somatropine af, een hormoon dat onmisbaar is voor de ontwikkeling, het herstel van de beschadigde cellen, het reguleren van de verzadiging…)

Fase 4 : de paradoxale slaap of droomslaap

Deze fase wordt « paradoxaal » genoemd omdat we daarbij tegelijkertijd tekenen vertonen van diepe slaap en van ontwaken. Dit is de meest actieve fase van de slaap waarbij de hersenactiviteit zeer hoog is terwijl ons lichaam als verlamd is, met verlaagde spieractiviteit. Het is tijdens deze fase dat we dromen en dat onze herinneringen worden opgeslagen in ons geheugen.