Une visite Au Bon Repos, peut aussi être l'occasion de découvrir un quartier haut en couleurs, et très riche au niveau du patrimoine historique.

Au départ de la place de la Chapelle, il est possible d'effectuer une boucle à travers le quartier qui permet de découvrir bon nombre de curiosités. Une visite que l'on agrémentera au besoin, d'une découverte gastronomique, grâce aux nombreux restaurants répartis à travers tout le quartier. A faire dans sa totalité, ou en partie, selon le temps dont on dispose.

Pour des raisons pratiques, la promenade démarre place de la Chapelle, face Au Bon Repos, et emprunte la rue Blaes, en direction du Vieux Marché. Cette rue parallèle à la rue Haute, fut percée en 1855, à l'initiative de l'échevin Blaes. Depuis quelques années, de nombreux brocanteurs et antiquaires s'y sont établis.

Juste après l'immeuble du Bon Repos, prendre la petite rue qui descend à droite en direction de l'église des Brigittines, construite en style italo flamand, en 1667. Désaffectée en 1784, celle-ci servit au fil des siècles, tour à tour de dépôt pour prisonniers de guerre, de chauffoir public, d'école, de magasin de bières et de bois, de boucherie, et même de salle de bal. Depuis quelques années, elle sert d'espace culturel, en liaison avec la Maison de la Bellone. On ne quitte pas la chapelle sans un regard vers les installations ferrovières de la jonction Nord-Midi. Inaugurée en 1952, cette " jonction " permet aux trains, la traversée souterraine de la ville entre la gare de la Chapelle et la gare du Nord.

Un simple regard sur la largeur et le nombre de voies, permet d'imaginer les dégâts occasionnés au tissu urbain, lors de la réalisation de cet ouvrage. Des centaines de maisons, ont disparu et avec elles, bon nombre de souvenirs.

La gare est à présent " occupée " par l'asbl Recyclart, qui avec l'aide de crédits européens s'efforce de la revaloriser, et de gommer la cassure entre les quartiers déchirés depuis des dizaines d'années. On rejoint la rue Blaes en remontant la rue Notre-Seigneur.

A hauteur de la rue Saint-Ghislain, à voir au n°40, un immeuble, qui abrite un jardin d'enfants, construit en 1895, par Victor Horta. Pratiquement, en face, la façade, très austère, du Mont-de-Piété, devenu depuis 1923, la Caisse Publique de Prêts sur gages, cache en fait, une véritable caverne d'Ali-Baba. Dans l'axe de la rue, on remarque tout au fond, le bâtiment des archives de la ville de Bruxelles, installé dans les anciens magasins Jules Waucquez. On retourne sur ses pas, pour reprendre la rue Blaes.

Chemin faisant, remarquez un peu plus loin, à droite, (rue des Capuçins), une intéressante fresque murale, tandis qu'au carrefour suivant mais cette fois à gauche, ne pas rater la rue des Renards, avec son allure de petit Montmartre).

Notre promenade nous amène à la Place du Jeu de Balle, ou place du Vieux Marché, aussi appelée place du Marché aux Puces, en raison même du marché qui s'y tient tous les jours de la semaine, depuis 1873. Un paradis pour les chineurs.

Faire un léger détour par la rue du Chevreuil (à droite de l'église), afin d'observer la fresque murale de Boule et Bil, ainsi que la façade des " Bains de Bruxelles ".

On ne quittera pas la place par un détour par l'ancienne caserne des Pompiers. Construite en 1863 par l'architecte Poelaert, celle-ci fut désaffectée en 1980. Depuis, elle a bénéficié d'une importante rénovation. Des logements occupent les étages, tandis que des commerces ont été aménagés dans les anciens garages. Le porche a été transformé en galerie d'art.

En quittant la caserne, et en restant sur le même trottoir, prendre la première rue à gauche (rue de la Rasière). Cette rue longe une cité de logements modestes. Crée par l'architecte Hellemans, celle-ci fut achevée en 1914. Considérée à l'époque comme " cité ouvrière modèle ", elle constitua un véritable projet pilote, dans le domaine du logement social. Celle-ci abrite 272 appartements.

On traverse la cité en empruntant l'une des rues, dont les noms évoquent des métiers . Toutes aboutissent dans la rue Pieremans, que l'on remonte vers la gauche jusqu'à atteindre la rue Haute.

Probablement l'une des plus anciennes voiries de la ville, puisque déjà mentionnée à l'époque galo-romaine. L'énorme bâtiment en briques abrite l'Hôpital Saint-Pierre, construit à l'emplacement d'une léproserie. Le vaste immeuble édifié en 1935 abrite aussi l'administration du Centre Public d'Aide Social. Sur demande, on peut visiter le musée du C.P.A.S., lequel abrite un véritable trésor. La plupart des œuvres exposées proviennent d'anciens couvents.

On peut bien évidemment, poursuivre sa promenade par la droite, en direction de la Porte de Hal, distante de 250 mètres, mais il faudra alors revenir quelque peu sur ses pas. Bien que maladroitement restaurée en 1870, par l'architecte Beyaert qui l'a affublée d'une toiture, mais aussi de machicoulis, celle-ci marque l'une des principales entrées dans la ville, à l'époque où celle-ci était ceinturée par la deuxième enceinte. C'est la seule porte qui subsiste de la deuxième enceinte.

Juste un peu en contre-bas, on remarque un monolite de granit rose (poids 20 tonnes !), œuvre réalisée par Manolo Paz, offerte par la Gouvernement de la Galice. En redescendant le boulevard, on atteint la Cité Fontainas (sur la gauche). Construite en 1860, à l'initiative de l'échevin Fontainas, qui se dévoua à l'amélioration de l'instruction publique. A l'origine, celle-ci était exclusivement destinée au logement des instituteurs communaux pensionnés, qui se voyaient proposés un abri, sans autre prérogative que l'ordre d'ancienneté.

En revenant sur ses pas dans la rue Haute, ne pas manquer au n°255, la façade de l'école ornée de la statue de Philippe Marnix de Sainte-Adelgonde.

Peu après, ne pas manquer la fresque murale peinte sur le pignon à l'angle de la rue des Capucins. Au 207, la façade de l'ancien cinéma Rialto témoigne de la grande époque de cette salle qui attirait de nombreux spectateurs. Voir aussi le porche au n°182. On arrive au square Bruegel. Intéressante vue sur le Palais de Justice.

Au 139, subsiste la prestigieuse entrée des anciennes usines Jacqmotte. Le complexe a fait l'objet d'une vaste opération de réhabilitation à l'initiative de l'architecte Jaspers. De nos jours, l'immeuble est occupé notamment par la banque Triodos, la société Donaldson, GV/Company et par l'architecte M.Jaspers & Partners.

A hauteur du n°132, à l'angle de la rue de la Porte Rouge, se dresse l'immeuble occupé au 16e siècle, par le peintre Pierre Bruegel et son épouse Maria Coeke. Le bâtiment a fait l'objet d'une restauration très lourde (on ne visite pas).
Ne pas manquer de jeter un regard à l'impasse des Chansons (116, rue Haute). L'une des rares impasses qui subsiste encore rue Haute, alors qu'au siècle dernier on en dénombrait 42 !
Peu avant la place de la Chapelle, ne pas manquer de visiter la rue des Chandeliers (hauteur XX rue Haute). Cette ruelle très ancienne, puisque déjà mentionnée en 1349, semble monter à l'assaut de quelque Butte de Montmartre. Plus terre à terre, celle-ci permet de rejoindre la rue des Minimes, et par là, le Sablon.

Après avoir traversé la place de la Chapelle, on continue la promenade en direction du boulevard de l'Empereur (tout droit). Après une centaine de mètres, on découvre la Tour Anneessens, vestige du système défensif de la première enceinte. En revenant sur ses pas, on rejoint la place de la Chapelle.

On ne manquera pas de visiter l'église. Située face à nos établissements, l'église de la Chapelle se distingue aisément du paysage urbain, grâce à son clocher original, réalisé en 1708 par Pastorana. Bâtie dès 1134, hors de la première enceinte, sur décision de Godefroid 1er, duc de Brabant, qui offre une chapelle aux moines de l'abbaye du Saint-Sépulchre de Cambrai, l'église devient la seconde paroisse de Bruxelles, dès 1210.
En 1405, un violent incendie détruit l'édifice en même temps que 2.400 maisons du quartier. Dès le 16e siècle, la grande nef est construite. En 1569, le peintre Pierre Bruegel y est enterré. Parmi les monuments funéraires, ne pas manquer celui de François Anneessens, du duc de Croy, de la famille Spinola, ainsi que celui de St Boniface. L'église recèle bien d'autres curiosités comme la Vierge de, une très belle Trinité (Xve s.), des fonts baptismaux (1475). A voir aussi la chaire de Vérité, due au talent de Plumier (1721) et les Grandes Orgues. Sur demande, il est possible de visiter la Sacristie (très beaux lambris).

De 1989 à 1996, l'église a bénéficié d'importants travaux de restauration, sous la direction de l'architecte Marcel Mignot. Grâce à son élégance, et à la qualité de l'acoustique, de nombreux concerts y sont organisés tout au long de l'année (renseignements au 02 513 53 48). La boucle est terminée, nous revoilà à notre point de départ.